Разумеется, если не появится более жизнеспособная альтернатива.
И бизнесмен от энергетики Руне Бьорнсон считает, что она уже появилась.
"Природный газ в большей степени, чем какое-либо иное топливо, - это то, что у нас есть сегодня", - сказал он в интервью Би-би-си. И добавил, что газа - в отличие от нефти или угля - на Земле избыток.
Помятуя о том, что Бьорнсон возглавляет газовое подразделение норвежского энергетического гиганта Statoil, неудивительно, что он поет осанну этому виду топлива. Но дело в том, что он не одинок.
В июне этого года комитет Potential Gas, связанный с Шахтерской школой штата Колорадо, увеличил оценки газовых запасов Соединенных Штатов сразу на 35% - до 58,72 трлн кубометров.
Это самая высокая цифра за всю 44-летнюю историю комитета. Ее увеличение вызвано продвижением новой технологии, резко облегчающей и удешевляющей извлечение газа из сланца - доисторической глины, добыча из которой ранее считалась слишком дорогостоящей и рискованной.
Последствия этого для глобального баланса могут быть исполинскими - как в энергетическом, так и в геополитическом смысле.
Что дальше?
Повышенная оценка газовых запасов, считает Бьорнсон, особенно актуальна в преддверии копенгагенского саммита, который может способствовать достижению миром целей, поставленных в свое время Киото - по сокращению выбросов углеводорода в атмосферу.
"У газа очень низкий выброс углекислоты по сравнению со многими другими источниками энергии", - подчеркивает норвежский специалист. И добавляет: газ - неважно, добывается ли он на шельфе или из сланцевых отложений - "не конкурирует с технологиями завтрашнего дня".
Необходимость сокращения выбросов от энергетического производства приводит к тому, что в ближайшем будущем на первый план будут выходить атомная энергетика, ветер и другие возобновляемые источники, а также проблемы "захвата" вредных выбросов и их безопасного хранения.
"Вопрос уже состоит не в том, реальны или не реальны климатические перемены, - поясняет Бьорнсон. - Это дискуссия вчерашняя. Теперь же вопрос в том, что делать дальше".
Мир, конечно, ждет ветряков, атома и хранилищ для двуокиси углерода, но пока всего этого в нужных количествах нет, огромного сокращения вредных выбросов можно добиться при помощи природного газа, убежден Бьорнсон.
"Если бы Европа перевела все свои угольные ТЭЦ на газ, она сократила бы выбросы на 40%", - объявляет он, указывая на то, что газовые станции выбрасывают в атмосферу на треть меньше вредных газов, чем современные угольные теплоцентрали, и на две трети меньше, чем старые.
Газовый избыток
Питер Деа, исполнительный директор компании Cirque Resources из Денвера, штат Колорадо, не просто согласен с коллегой, но идет еще дальше. Он считает, что газ может не только сменить уголь в качестве главного источника электроэнергии в США, но и стать топливом для американских автомобилей.
"Если ты не участвуешь в этих играх, то Уолл-стрит говорит: эй, парни, а с вами-то что?"
Артур Берман, консультант-геолог
Его оптимизм основан на оценках комитета Potential Gas, по которым, Соединенные Штаты располагают запасом газа на ближайшие 100 лет. И при этом развиваются новые технологии - при которых жидкость, химикаты и песок горизонтально направляются в сланцевые породы и пробивают каналы для выхода газа на поверхность.
По словам Питера Деа, сланцевый газ может стать дополнительным толчком для развития экономики, сокращения вредных выбросов и зависимости Америки от импорта энергоносителей. "Это ситуация, в которой поистине одни победители", - убежден он.
Правила игры
Не желая упускать столь богатые возможности, концерн Statoil прошлой осенью объединил усилия с американской компанией Chesapeake Energy - и они занялись проектом по добыче сланцевого газа на американском северо-востоке, на участке, протянувшемся через штаты Пенсильвания и Нью-Йорк.
"Для отрасли стало неожиданностью то, что эти резервы так хороши и к тому же вполне конкурентоспособны с точки зрения стоимости, - говорит Бьорнсон. - Мы считаем, что сланцевый газ может стать тем фактором, который изменит все правила игры".
Причем не только в США.
"Мы полагаем, - отмечает норвежский специалист, - что гигантские запасы есть и в других регионах, в том числе и в Европе".
По предварительным оценкам, такие запасы могут быть в Польше, Германии, Франции, Швеции, а кроме того, в Индии и Китае. "Просто он не привлекает большого внимания, - поясняет Бьорнсон. - Эта отрасль все еще юна".
Преувеличенные ожидания?
Скептики, правда, усматривают иные причины. Один из них - Артур Берман, техасский консультант-геолог, выступавший на недавней энергетической конференции в Денвере.
Берман полагает, что последние оценки неимоверно преувеличены, и что на самом деле запасы сланцевого газа и не так велики, и не так прибыльны, как считают некоторые.
"И поскольку сланцевый газ поступит на рынок в ближайшие пять лет, скорее всего, европейские цены сократятся наполовину"
Пол Стерн, Sterne & Co
Однако, признает он, "будучи на самом пике или в то время когда надувается пузырь, очень сложно оставаться в стороне". "Если ты не участвуешь в этих играх, то Уолл-стрит говорит: эй, парни, а с вами-то что?", - объясняет он свою позицию.
Другие сетуют на то, что добыча сланцевого газа может нанести вред природе, так как химикаты, используемые в бурении при помощи мощной струи, могут оказаться в конце концов в грунтовых водах.
Энергетическая безопасность
Тем не менее скептиков в энергетическом истеблишменте сегодня не особенно слушают.
А сторонники сланцевого газа подчеркивают то, что это топливо будет работать на сокращение вредных выбросов, да и в макроэкономическом смысле оно сулит столько, что стоит связанных с ним рисков.
Но больше всего нравится бизнесменам и политикам идея о том, что сланцевый газ - пока теоретически - может сместить ведущих поставщиков природного газа, таких как Россия, Иран, Катар и Алжир, с их доминирующих позиций и вывести вперед Соединенные Штаты и Европу, Индию и Китай.
Это, в свою очередь, повысит уровень энергетической безопасности в мире: меньшему количеству стран придется полагаться на импорт топлива из тех государств, в которых правят нестабильные или тоталитарные режимы.
А самих нынешних экспортеров все это может ударить туда, где больнее всего, - по кошельку, так как разработка новых источников газа приведет к резкому роста предложения на рынке и, следовательно, к падению цен.
Падение
Уже сегодня в Соединенных Штатах признаки такого развития событий налицо: здесь природный газ сегодня стоит 4 доллара за миллион британских тепловых единиц (МБТЕ), что соответствует примерно 23 долларам за баррель сырой нефти (в 1 таком барреле содержится в среднем 5,8 МБТЕ.
А летом этого года средняя цена в США была 2,5 доллара за МБТЕ, и это намного ниже, чем в 2008-м, но и тогда за счет роста объемов поставляемого газа его стоимость сократилась в среднем с почти 14 долларов до 10 долларов за МБТЕ.
"В долгосрочной перспективе стоимость производства сланцевого газа оценивается примерно в 6 долларов за МБТЕ, это эквивалент 34,8 доллара за баррель сырой нефти, - объясняет Пол Стерн, управляющий партнер по слияниям и приобретениям в консалтинговой компании Sterne & Co. - Нетрадиционный газ будет оказывать снижающее влияние на энергетические цены на протяжении многих лет - и в США, и всюду. И поскольку сланцевый газ поступит на рынок в ближайшие пять лет, скорее всего, европейские цены сократятся наполовину".
Победители и проигравшие
Потребителям все это наверняка нравится, особенно потребителям в беднейших странах мира. Столь резкое падение цен в перспективе может оказать немалую помощь в борьбе с так называемой "энергетической нищетой" и даже с голодом.
Однако в других местах - в частности, в России - жизни многих простых людей могут перемениться совсем не к лучшему, поскольку описанный выше сценарий способен привести к болезненным трансформациям в экономической структуре страны и, соответственно, к окончанию процветания последних лет, основанному в большой мере на высоких нефтяных и газовых ценах.
Геополитические последствия, таким образом, очевидны и огромны, так что пока нельзя уверенно утверждать, что резкий и заметный рост газового предложения на мировом рынке обернется непременно благом, а не злом.
Но если запасы газа на самом деле столь велики и столь прибыльны, не стоит ожидать, что подобные сомнения воспрепятствуют его добыче.